Was Kinderzeichnungen verraten – und warum man sie aufhebt

Der erste Strich auf der Welt

Das erste Gekritzel unserer Tochter hängt immer noch über der Werkbank, mit einer Reißzwecke befestigt. Ein Knäuel aus violetten Kreisen, gemalt mit anderthalb Jahren, den Stift fest in der Faust. Für jeden anderen ist es ein Fleck. Für uns ist es der Tag, an dem sie begriffen hat, dass ihre Hand eine Spur auf der Welt hinterlassen kann. Jede Familie hat so eins: am Kühlschrank, in einer Schublade, zwischen den Seiten eines Buches. Was uns kaum jemand sagt, ist, wie viel dieses Knäuel über das Kind verrät, das es gemalt hat.

Wir arbeiten jeden Tag mit Holz und Papier, und Kinderzeichnungen gehen häufiger durch unsere Hände, als man denkt: Kunden schicken sie uns, damit wir sie in eine Box legen, gravieren oder rahmen. Mit der Zeit haben wir gelernt, genauer hinzusehen. Und vor allem, sie nicht wegzuwerfen.

Ein Kunde brachte uns letztes Jahr eine Blechdose voller Zeichnungen seiner Mutter, die in den Fünfzigern ein Kind war. Eine davon sollten wir in den Deckel einer neuen Box gravieren. Wir haben sie eine Stunde lang angeschaut: ein Haus mit Rauch aus dem Schornstein, eine Familie in einer Reihe, eine Katze so groß wie die Mama. Siebzig Jahre später erzählten diese Blätter immer noch, wer dieses Mädchen war. Da haben wir verstanden, wie viel es wert ist, sie gut aufzubewahren.

Vom Gekritzel zum Kopffüßler: die Etappen auf dem Blatt

Das Gekritzel kommt früh, etwa mit achtzehn Monaten, fast zeitgleich mit den ersten Wörtern. Das ist kein Zufall: Was das Kind noch nicht aussprechen kann, bringt es aufs Papier. Anfangs ist es chaotisch, dann wellig, dann eckig, schließlich kreisförmig. Eine Fachzeitschrift des italienischen Kinderärzteverbands beschreibt die Kinderzeichnung als eine echte «psychobiografische Spur», die erste Zeile im Tagebuch eines Lebens. Die Kritzeleien durchlaufen vier erkennbare Phasen — Chaos, Rhythmus, Form, soziale Anpassung —, die der wachsenden Kontrolle über die Hand folgen.

Danach verläuft der Weg recht regelmäßig, wenn auch bei jedem Kind im eigenen Tempo. Mit drei, vier Jahren erscheint der berühmte «Kopffüßler»: ein riesiger Kopf, zwei gerade Beine, oft ganz ohne Rumpf. Das ist kein Fehler, so ordnet ein Kind in diesem Alter die menschliche Figur. Fachleute sprechen von vier Stadien: das Kritzelstadium, von zwei bis dreieinhalb Jahren; die vorschematische Phase, bis sechs; die schematische Phase, zwischen sechs und neun; der beginnende Realismus, von neun bis zwölf. Diese Etappen zu kennen hilft uns Eltern bei genau einer Sache: aufzuhören zu korrigieren.

Warum das Gekritzel mehr zählt, als es scheint

Wenn wir ein Gekritzel betrachten, suchen wir ein Häuschen, eine Sonne, irgendetwas Erkennbares. Das ist der falsche Ansatz. In diesen ersten Strichen zählt anderes: der Druck des Stifts, wie viel Blatt das Kind einnimmt, der Rhythmus der Bewegung. Ein zaghafter Strich, zusammengekauert in einer Ecke, erzählt etwas anderes als ein entschlossener, der die ganze Seite füllt. Das sind keine Diagnosen — dazu gleich mehr —, sondern Hinweise darauf, wie dieses Kind in diesem Moment seinen Raum einnimmt.

Wichtig: Die Zeichnung ist kein Test

Hier braucht es Ehrlichkeit, denn an diesem Punkt sammelt sich der meiste Unsinn. Die Zeichnung misst keine Intelligenz, stellt keine Diagnose, sagt keine Zukunft voraus. Kinderärzte wiederholen es: Ohne die Erklärung des Kindes bleibt das Blatt stumm. Was für uns Erwachsene «ein missratener Hund» ist, ist für das Kind vielleicht der Papa, der auf dem Sofa schläft. Wie das Fachportal Uppa erinnert, gehen zeichnerische Fähigkeiten nicht Hand in Hand mit der Intelligenzentwicklung, und jedes Kind hat sein eigenes Tempo. Das Klügste vor einer Zeichnung ist eine einfache Frage: «Erzählst du mir, was du gemalt hast?» Und dann still sein und zuhören.

Wir sagen das, weil wir uns selbst erschreckt haben. Unser Sohn malte mit vier Jahren ständig schwarze Figuren. Stilles Entsetzen. Dann haben wir ihn gefragt, und die Antwort war: «Schwarz ist meine Lieblingsfarbe, es ist wie die Nacht, wenn wir zusammen lesen.» Ende des Dramas. Seine Erklärung war mehr wert als tausend unserer Deutungen.

Das Haus, der Kopffüßler und die ganze Welt auf einem Blatt

Mit den Jahren kehren bestimmte Motive immer wieder, und sie haben Gewicht. Das Haus etwa ist nie nur ein Haus: Es ist Zuflucht, Wärme, emotionale Sicherheit, ein kleiner Mikrokosmos. Das Kind setzt Fenster hinein, Rauch aus dem Schornstein, eine Sonne oben links. Ist es voller lebendiger Details, erzählt es das eine; ist es kahl und verschlossen, etwas anderes. Und dann der Kopffüßler, die Familie in einer Reihe, die Größe jedes Einzelnen, wer nah gemalt wird und wer am Rand bleibt: Alles spricht — vorausgesetzt, man betrachtet es über die Zeit und nicht auf einem einzigen Blatt.

Auch Farben haben ihre Sprache, aber weniger starr, als man glaubt. Ein Kind, das immer denselben Ton nimmt, tut das oft, weil dieser Stift am bequemsten in der Hand liegt, nicht wegen irgendeiner verborgenen Stimmung. Deshalb misstrauen wir Tabellen, die jeder Farbe eine feste Bedeutung zuschreiben: In Zeitschriften machen sie Eindruck, bei echten Kindern halten sie nicht. Was zählt, ist eher die Veränderung über die Zeit — ein Kind, das plötzlich aufhört zu malen oder das Blatt mit einer vorher gemiedenen Farbe füllt, sagt mehr als jede einzelne Farbwahl für sich.

Das Kind zeichnet im Grunde zugleich, was es denkt, was es fühlt und was es hört. Es bringt die Gegenwart aufs Blatt, aber auch Wünsche, Ängste, Erlebnisse. Darum wird eine Zeichnung von heute in zwanzig Jahren mehr wert sein als hundert Fotos: Ein Foto hält fest, wie es war; eine Zeichnung hält fest, wie das Kind die Welt sah. Und weil wir von den ersten Jahren kaum eine direkte Erinnerung behalten, werden diese Blätter zu einer der wenigen Türen zu dem Kind, das wir einmal waren. Darüber haben wir auch geschrieben, als wir erklärt haben, warum das bloße Sammeln von Fotos keine Erinnerungen bewahrt.

Wie wir die Zeichnungen aufbewahren (ohne darin zu ertrinken)

Das praktische Problem kennen wir alle: Es sind viele Zeichnungen, die Wohnung ist klein, und eine wegzuwerfen macht ein schlechtes Gewissen. Es braucht eine Methode, kein Lager. Unsere, verfeinert an zwei Kindern und etlichen Fehlern, ist einfach.

Erstens: Man behält nicht alles, man wählt aus. Einmal im Monat schauen wir die Zeichnungen des Monats gemeinsam an und bewahren zwei oder drei auf — jene, die etwas erzählen: eine neue Phase, ein Ereignis, einen komischen Satz. Die anderen fotografieren wir und lassen sie ohne Drama ziehen. Zweitens: Jedes aufbewahrte Blatt bekommt auf der Rückseite mit Bleistift ein Datum, das Alter des Kindes und, wenn vorhanden, seine Erklärung. Das ist der Teil, den alle vergessen, und genau der, der in zwanzig Jahren den Unterschied macht. Drittens: ein einziger Ort. Nicht zehn verstreute Schubladen, sondern ein eigener Behälter, in dem die Blätter geschützt liegen und wiederzufinden sind.

Dafür haben wir eine Erinnerungsbox aus Holz mit eingraviertem Namen gestaltet, gedacht genau dafür: erste Briefchen und Zeichnungen an einem Ort zu sammeln, der kein Schuhkarton auf dem Schrank ist. Wer auch die ersten Dinge dazulegen möchte — das Krankenhausbändchen, den ersten Strampler, eine Haarlocke — ist mit einem Geschenkset aus Box und Geburtsbild besser beraten. Und wenn eine Zeichnung es wirklich verdient, sichtbar zu bleiben, rahmen wir sie: ein Blatt neben dem Geburtsbild mit den Daten des ersten Tages schließt den Kreis zwischen dem ersten Tag und dem ersten Strich.

Ein paar Handgriffe von der Werkbank

Zwei technische Tipps von Leuten, die täglich mit Papier arbeiten. Filzstifte verblassen: Liegt Ihnen eine Filzstiftzeichnung am Herzen, scannen Sie sie sofort, denn in fünf, sechs Jahren kippen die Farben, und manche Gelbtöne verschwinden ganz. Und halten Sie die Blätter vom direkten Sonnenlicht fern, dem Feind Nummer eins jeder Tinte. Die wichtigen Zeichnungen bewahren wir im Dunkeln auf, im Holz — nach derselben Logik, mit der wir Kiefernholz mit gekochtem Leinöl behandeln: Der Schutz ist unsichtbar, aber er lässt die Dinge überdauern.

Häufige Fragen

In welchem Alter fängt ein Kind an zu zeichnen?

Meist erscheinen die ersten Kritzeleien mit etwa achtzehn Monaten, zur selben Zeit wie die ersten Wörter. Davor ist es normal, dass das Kind den Stift in der Faust hält und nur wenige Striche macht: Das gehört zum Spiel und sollte nicht erzwungen werden.

Soll ich mein Kind korrigieren, wenn es «falsch» zeichnet?

Nein. Der Kopffüßler mit riesigem Kopf und ohne Rumpf, die seltsamen Proportionen, die «falschen» Farben sind normale Entwicklungsschritte. Korrigieren nimmt Vertrauen und Spontaneität. Viel besser ist es, das Kind erzählen zu lassen, was es gemalt hat, und zuzuhören.

Verrät die Zeichnung meines Kindes psychische Probleme?

Für sich allein nein. Eine einzelne Zeichnung ist keine Diagnose. Mögliche Signale sollten immer über die Zeit und von einer Fachperson gelesen werden, nie vorschnell von den Eltern auf einem isolierten Blatt gedeutet.

Wie bewahre ich Zeichnungen auf, ohne die Wohnung zu füllen?

Wählen Sie zwei oder drei Zeichnungen pro Monat aus, versehen Sie sie mit Datum und einer kurzen Notiz auf der Rückseite, fotografieren Sie den Rest und sammeln Sie die ausgewählten in einem einzigen Behälter. Wenige, ausgewählt und datiert, sind mehr wert als Hunderte wahllos übereinander.